Dankzij sensibiliseringscampagnes kunnen de meeste mensen ondertussen bepaalde asbest houden materialen zoals dakpannen, asbestleien en golfplaten in asbestcement herkennen, maar lang niet alle asbesthoudende materialen zijn visueel vast te stellen.
De meer gekende toepassingen in een gebouw zijn vaak de hechtgebonden materialen. Dit zijn materialen waarin het asbest stevig in verankerd/verwerkt zit. Echter kunnen bij schade, zoals breken van de platen of bij een brand, de vezels toch vrijkomen waardoor de schadelijke asbest ingeademd kan worden en er bijgevolg een gevaarlijke blootstelling aan asbest is.
De gevaarlijkere toepassingen zijn minder gekend. Zelfs pleisterwerk, oude kleiding en bepaalde verven kunnen potentieel asbest bevatten. Het laten opstellen van een asbestinventaris door een gecertificeerd asbestdeskundige geeft uitsluitsel over de aanwezigheid van asbest in het gebouw.